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El Plástico está presente en sus más diversas formas en todos los momentos de nuestra vida y, la mayor parte de las veces, no nos damos cuenta de su importancia.

El Plástico es indisociable del estilo de vida moderno, y éste extraordinario material consiguió, a lo largo de los últimos 150 años, cambiar radicalmente a la sociedad en que vivimos, contribuyendo al aumento del nivel de vida y del bienestar general. Si reflexionamos sobre los avances tecnológicos, la cirugía, o incluso, sobre la Internet, es fácil concluir que ninguno de ellos serían posibles sin el Plástico...

Prueba de que el Plástico es el material del Siglo XXI por excelencia es nuestro mundo contemporáneo, repleto de objetos e instrumentos fabricados de este material...
Existen, hoy en día, más de 1000 tipos de plástico diferentes, usados para los más diversos fines.

¿Qué es el Plástico en realidad?

La palabra plástico tiene su origen en el griego plastikos, que significa "moldeable", una característica esencial de estos materiales. Los plásticos son materiales constituidos por largas cadenas de moléculas llamadas polímeros.

Clasificación (por propiedades físicas):

• Termoendurecibles: adquieren la propiedad de productos rígidos por acción del calor y de reacciones químicas y no pueden ser moldeados nuevamente por acción del calor;

• Elastómeros: vulgarmente conocidos como caucho, pueden clasificarse en dos grandes grupos, los naturales (por ejemplo, Látex) y los sintéticos (por ejemplo, SBR);

• Termoplásticos: se ablandan cuando se calientan y se endurecen de nuevo cuando se enfrían, lo que permite moldearlos sucesivas veces. Más del 80% de los plásticos utilizados son normalmente de este tipo.

LA TRANSFORMACIÓN DEL PLÁSTICO

Tras el proceso de polimerización, se le pueden añadir al polímero algunos aditivos para aportarle las propiedades deseadas. Abajo se mencionan algunos de los tipos de aditivos más utilizados en la industria del plásticos, así como estabilizadores y antioxidantes que evitan el deterioro;

• Pigmentos - dotan al plástico del color deseado;

• Plastificantes - confieren mayor flexibilidad;

• Materiales minerales - endurecen o modifican el aspecto, la textura;

• Agentes antiestáticos - reducen la atracción del polvo, debido a la electricidad estática;

• Agentes anti-UV - limitan el deterioro del plástico por acción de la luz;

• Agentes de expansión - hacen el plástico más leve;

• Agentes anti-fuego - dotan al plástico de mayor resistencia al fuego.

VENTAJAS DEL PLÁSTICO

• El Plástico tiene infinitas posibilidades de utilización;

• El Plástico es un material higiénico y aséptico;

• El Plástico es un óptimo aislante térmico;

• El Plástico es un material leve;

• El Plástico es flexible y maleable;

• El Plástico es un material resistente;

• El Plástico es durable y fiable;

• El Plástico es reutilizable;

• El Plástico es reciclable.

PLÁSTICO Y MEDIO AMBIENTE: Para estar bien Informado

No siempre lo que se dice corresponde a la verdad y muchas son las ideas erróneas que existen sobre el plástico y su relación con el Medio Ambiente:

XLa producción de plástico contribuye para que disminuyan las reservas de petróleo
üSólo el 4% del petróleo que se consume en el mundo occidental se destina a la producción de plásticos.

XLa producción de plástico es altamente contaminante
üUtilizando la tecnología apropiada, la producción de plástico es totalmente eficiente, pues no hay
desperdicios. Los restos de plástico regresan nuevamente al proceso productivo. Los gases emitidos en
su producción también se aprovechan.

XLa producción y utilización del plástico hace desperdiciar energía
üEn la fabricación de plástico se consume actualmente entre un 40% y 70% menos de energía de lo que 
hace 20 años atrás. El plástico es el material más usado en los equipos de producción de energías 
alternativas, como la energía eólica y la energía solar... y además en los vehículos "verdes", por su 
levedad y uso eficaz de los combustibles.

XLos plásticos, al final de su ciclo de vida, sirven sólo para contaminar el medio ambiente
üPor el contrario, en Europa Occidental el ciclo de vida del plástico, a través del reciclaje es cada vez 
más prolongado y el plástico es, por sí sólo, una valiosa fuente alternativa de energía.